
Sam is een zeventienjarige jongen die met zijn gewelddadige vader en zijn kleine broertje door Amerika zwerft. Vrienden kan hij niet maken want zijn vader Clarence scheurt hem iedere keer los van het vertrouwde als ze weer op de vlucht moeten slaan. Clarence hoort stemmen die waarschuwen voor allerlei gevaren, reële en irreële. In zijn roekeloze overlevingsdrift sleept de vader Sam en zijn jongere broer, met de veelzeggende naam Riddle, mee. Riddle praat weinig en is geobsedeerd door apparaten die hij gedetailleerd natekent. Zijn grote broer Sam is zijn beste vriend en zijn houvast.
Op een ochtend stapt Sam een kerk binnen om te luisteren naar de muziek. Het is de ochtend dat Emily een solo zal zingen. Als ze gaat zingen, behoorlijk vals, richt ze haar aandacht op die vreemde jongen achter in de kerk. Sam kijkt terug, terwijl zij zingt ´Ik zal er zijn´ en dat raakt hem. Later ontmoeten ze elkaar toevallig weer en het klikt direct, ze vallen als een blok voor elkaar.
De schoonheid van het verhaal zijn de vele liefdevolle verbintenissen die de personages met elkaar aangaan en de angst dat die liefde de diverse aanvallen niet zal doorstaan. Zullen Emily´s ouders
zo´n vieze zwerfjongen wel accepteren, zal Emily toch niet vallen voor de mooie bink van de school die zo veel moeite voor haar doet, kan Sam Emily wel ontmoeten als hij ook voor Riddle moet zorgen en wanneer besluit Clarence dat het lang genoeg heeft geduurd? Sloan vertelt het verhaal vanuit verschillende perspectieven en zo is de lezer volledig op de hoogte van alle gevoelens en alles wat de liefde bedreigt.
De Amerikaanse Sloan schrijft beeldend, het boek leest bijna als een filmscenario. Toch zou een verfilming het verhaal te kort doen omdat we dan niet al die mooi verwoorde gedachten van de hoofdpersonen zouden kunnen horen. Zo blijkt bijvoorbeeld de belevingswereld van Riddle niet die van een autistische jongen te zijn.
Uiteindelijk leidt de schrijfster de lezer naar een happy end waarbij het boek met een verzaligde zucht wordt dichtgeslagen. Daarna neurie je nog een paar dagen ´I´ll be there´ terwijl je nageniet van dit ontroerende, warme en spannende verhaal.
Ik zal er zijn
Holly Goldberg Sloan
Querido, 2012 €17,50